Kamala Harris
Kamala Harris on 57-vuotias USA:n varapresidentti. Hän on tehtävässään ensimmäinen nainen, kuin myös ensimmäinen jonka vanhemmat ovat afrikkalais- ja aasialaistaustaisia.
Paljasjalkaisena kalifornialaisena Harris valmistui San Franciscon oikiksesta 80-luvun lopulla. Nousujohteisen uran ensimmäinen iso merkkipaalu oli yllättävä vaalivoitto Kalifornian piirisyyttäjän vaalissa vuonna 2004. Piirisyyttäjänä Harris oli armottoman kova, onnistuen tukkimaan monia väkivaltarikollisten puolustusasianajajien käyttämiä porsaanreikiä ja saaden tuomioita kovalla prosentilla läpi. Harris sai osavaltiossa ristiriitaista mainetta pyrkiessään kitkemään kroonista koululintsaamista haastamalla vanhempia tästä jopa oikeuteen. Harris näki lintsaamisen merkittävänä kasvualustana rikollisuudelle, ja onnistuikin kitkemään sitä.
Vuonna 2010 Harris voitti kovalla loppukirillä republikaaniehdokkaan Kalifornian oikeusministerivaalissa. Heti kauden alkuvaiheessa maan korkein oikeus huomautti Kaliforniaa epäinhimillisen ylitäysistä vankiloista, mutta Harrisin aikana osavaltiossa vapautettiin päin vastoin vähemmän vankeja kuin aiemmin. Harrisin aikana väärin perustein tuomittujen määrä kasvoi. Lainoppineet kritisoivat Harrisin syyttäjineen käyttävän mitä erilaisimpia muotoseikkoja blokatakseen uusia oikeudenkäyntejä epäselvien tuomioiden kohdalla. Harris sai kritiikkiä myös korostaessaan vankien merkitystä osavaltion työreservinä, käyttäen näitä myös hyvin vaarallisissa hommissa.
Harris sai myös paljon kiitosta kovista toimistaan muun muassa ympäristönsuojelun sekä seksuaalivähemmistöjen puolustamisen saralla. Harris sai ensimmäisenä liittovaltiossa läpi ns. homopaniikkipuolustuksen kategorisen kieltämisen. Kyseessä oli älytön mutta laajasti käytetty argumentti viharikosten puolustuksessa, jossa väkivaltaa oikeutettiin itsepuolustuksena samaa sukupuolta olevan uhrin seksuaalissävytteistä lähestymisyritystä vastaan.
Senaattorina
Harris lähti isona ennakkosuosikkina vuoden 2016 senaattivaaleihin, ja valittiin suurella enemmistöllä, samalla kun Trump valittiin presidentiksi. Keväällä -17 Trump antoi kenkää FBI:n johtaja Comeylle, ja Harris sai tapauksen selvittelyistään valtakunnallista huomiota. Hän muun muassa revolverikuulusteli oikeusministeri Sessionia aiheesta senaatissa, ja tämä myönsi jälkikäteen olleensa hermostunut grillauksessa.
Seuraavana vuonna Harrisin mankeliin joutui korkeimpaan oikeuteen tyrkyllä ollut ja nuoruuden ahdisteluista syytetty Kavanaugh, jonka senaattikuulemisia seurattiin ennenkuulumattomalla intensiteetillä suorissa TV-lähetyksissä.
Harrisin terävistä, lainopillisista hyökkäyksistä Trumpin hallintoa vastaan saaman innostuneen palautteen pohjalta hän ilmoitti huomattavan aikaisin, jo tammikuussa 2019, tavoittelevansa presidenttiyttä. Harrisia pidettiin jopa ennakkosuosikkina Demokraattien ehdokkaaksi, saaden ennätysmäärän kampanjalahjoituksia ensimmäisen vuorokauden aikana.
Ensimmäisessä esivaaliväittelyssä kesäkuussa 2019 Harris hyökkäsi rajusti huhtikuussa kisaan hypännyttä Joe Bidenia vastaan, väittäen että Biden ei tehnyt 70-luvulla juuri mitään rotuerottelun kitkemiseksi. Harris sai väittelystä lisäbuustia kannatuslukuihinsa, kun taas Bidenin nähtiin muumioituneen pahoin. Elokuun väittelyssä Biden kävi hyvin valmistautuneena vastaiskuun, repien Harrisin oikeusministerikauden riekaleiksi. Tuosta alkoi Harrisin jyrkkä alamäki. Demokraateissa henkenä oli tuolloin ja nykyäänkin kritisoida oikeusjärjestelmän epäinhimillisyyksiä, eikä Harrisin tiukka historia istunut tähän. Joulukuussa Harris heitti pyyhkeen kehään, ja maaliskuussa 2020, Bidenin otettua ratkaisevia voittoja Bernie Sandersista, siirtyi tämän tukijaksi. Samoihin aikoihin Biden naulasi valitsevansa naisen varapresidenttiehdokkaaksi, ja viimeistään George Floydin murhan jälkeen Harris oli ennakkosuosikki. Elokuussa Biden julkisti valinnan.
Varapresidenttinä
Perustuslaki ei kovinkaan tarkasti säädä varapresidentin tehtäviä. Hän johtaa senaattia ilman äänioikeutta, paitsi jos äänet ovat 50-50, tilanne joka on luonnollisesti toistunut tällä kaudella ennätyksellisen usein.
Viime vuosisadalla varapresidentin rooli oli usein melko seremoniallinen, toki muutamalla tuli äkkihyppy syvään päätyyn. Tämä vuosisata sen sijaan alkoi ehkä kaikkien aikojen vaikutusvaltaisimmalla varapresidentillä Dick Cheneyllä, joka käytännössä johti Bushin hallinnon terrorismin vastaiseen sotaan pohjautunutta ulkopolitiikkaa, operoiden aktiivisesti myös energiapoliikassa. Hänen seuraajansa Biden oli niinikään poikkeuksellisen vahva ja aktiivinen varapresidentti. Mike Pence jäi Trumpin hallinnossa seinäruusuksi, ainoana tarkoituksenaan varmistaa uskonnollisen oikeiston siipi, vain huomatakseen kauden mittaan ettei hartaan uskonsa ja timanttisen Raamatun tuntemuksensa evankelisille menestyksellä myynyt Trump tarvinnut häntä kauden mittaan enää edes siihen.
Bidenin kauden alussa odotin Harrisista vahvaa varapresidenttiä. Ajattelin että asetelmaa aletaan alusta asti rakentaa sitä silmällä pitäen, ettei Biden asetu uudelleen ehdolle. Näin Harris pääsisi vahvasta asemasta puolueen ehdokkaaksi 2024 ja Biden tukisi häntä.
En olisi voinut olla enempää väärässä. Sisä- ja ulkopolitiikan juuriaan myöten tunteva Biden on innosta piukeana pitänyt ohjia käsissään, mahtamatta delegoida juuri mitään Harrisille, lukuunottamatta tavattoman epäkiitollista rajaturvallisuuskysymystä, joka on rapauttanut Harrisin kannatuksen hirveän paljon alemmas kuin Cheneyllä ja Bidenilla oli samassa vaiheessa. Jopa Pence oli selvästi suositumpi.
Eikä epäsuosio pelkästään näkymättömästä roolista ja karseasta tehtäväkohdistuksesta johdu. Bidenin hallinnon suosio on muutenkin liukunut alamäkeä. Lisäksi vallassa ollessaan Harrisin puhe on mennyt koukeroisen vaikeasti seurattavaksi. Välillä politiikkaa seuraavienkin on ollut vaikeaa löytää punaista lankaa hänen kommenteistaan. Tavalliselle kansalle se on munkkilatinaa. Edes täydellinen syöttö lapaan, korkeimman oikeuden Roe-kumous ei saanut Harrisille momentumia, vaan nainen puuroutui avopaikassa CNN:n haastattelussa päätöksen jälkeen. Mediatalon YouTube-kanava on vahvasti demokraattien valtakuntaa, mutta tuon esiintymisen kommenttikenttä on lähes yksinomaan negatiivista. Rajua vastaiskua odotettiin, mutta ei saatu. Arvioikaa itse jos on 10 minuuttia aikaa.
Yhä suurempi osa kansasta näkee Harrisin nykyään harmaana, neuvottomana, takakireänä fakkijuristina jonka kanssa ei lähdettäisi kaljalle. Vedonlyöjät pitävät hänen mahdollisuuksiaan seuraavaksi presidentiksi viiden prosentin pinnassa. Strateginen mahdollisuus rakentaa hänestä ennakkosuosikki seuraaviin vaaleihin on valunut hiekkaan.