Kun tässä muistelin, niin muutamia varmoja tapoja taitaa olla olemassa, jolla varmistetaan heikko menestys NHL:ssä. Samat tekijät on usein yritysmaailmassakin huonoja merkkejä.
- Törsää rahat ylipalkkaisiin tähtipelaajiin ja unohda nuorten pelaajien merkitys
New York Rangers on aina osannut tämän tavan. Seura on aina käyttänyt hurjasti rahaa tähtipelaajiin ja pitkiin sopimuksiin, mutta menestys on ollut heikkoa Manhattanilla. Viimeisten 80 vuoden aikana on mestaruutta juhlittu vain yhden kerran 1994. Silloinkin voiton takuumieheksi tarvittiin mahtava pelillinen ja henkinen johtaja Mark Messier. Ilman Messierin johtajuutta olisi jäänyt koko finaalisarjakin haaveeksi.
Olen pitänyt Rangersin organisaatiota aina todella huonona löytämään tulevat tähdet varaustilaisuudessa. Ykköskierroksen varaukset ovat usein epäonnistuneet. Vain muutamista Rangersin varauksista on tullut tähtiä. On kai niitä enemmän, mutta mieleen tuli vain Brad Park, Mike Richter, Brian Leetch ja Chris Kreider. Menestyvää joukkuetta ei pysty rakentamaan, jos tekee draftissa jatkuvasti vääriä valintoja.
- Kitsastele ja venytä penniä väärissä kohdissa
Tämä tapa on tullut tutuksi Boston Bruinsin kannattajille. Vuodesta 1975 Bruinsin omistanut upporikas Jeremy Jacobs on saanut NHL:ssä saidan, kitupiikin miehen maineen. Jacobsin omistuksessa Bruins menestyi 80-luvulla vielä hyvin. Joukkueetta kannattelivat Ray Bourque ja Cam Neely ja 80-luvulla Boston pelasi pari kertaa Stanley Cupin loppuotteluissa. Muistaakseni hävisivät molemmilla kerroilla Oilersille.
90-luku oli sitten heikompaa aikaa ja Ray Bourque sai vain haaveilla Cupin voittamisesta. Onneksi Rayn unelma toteutui lopulta Avalanchen riveissä. Bostonissa Jacobs jatkoi tarkkaa taloudenpitoa, joka karkoitti huippupelaajat pois. Sen sijaan Jacobsin johdolla seuraan hankittiin uransa ehtoopuolella olevia tähtiä useamman vuoden sopimuksilla. Monet näistä “edullisista” ikämiehistä eivät pelanneet sopimustaan loppuun Bostonissa ja NHL-ura päättyi siihen. Lopulta Jacobs taisi saada tarpeekseen heikosta menestyksestä ja vaihtoi Bruinsin pukumiehet uusiin. Pitkä korpivaellus päättyi Stanley Cupin voittoon muistaakseni vuonna 2011. Nykyään Bruins on NHL:n kovimpia huippujoukkueita, mutta Jacobs on saanut edelleen kriitiikkiä Bostonissa. Koronapandemian aikana Jacobsia kritisoitiin ahneudesta.
- Keskity nyhtämään hyvät lyhyen tähtäimen voitot
Tämä on tuttua Blackhawksin faneille 90-luvun lopulta. Ikoninen kiekkoseura on alisuorittanut pitkään. Seurassa on aina ollut loistavia pelaajia, mutta Stanley Cupia on harvoin päästy Chicagossa juhlimaan. Wirtzin perhe on omistanut seuran jostain 50-luvun lopulta lähtien. 1960 Blackhawks voitti Stanley Cupin. Sen jälkeen pudotuspeleihin selviydyttiin säännöllisesti, mutta mestaruutta ei tullut. 1992 Blackhawks pääsi Stanley Cupin finaalisarjaan saakka Ed Belfourin, Chris Cheliosin ja nuoren Jeremy Roenickin johdolla. Finaaleissa Super-Marion johtama Penguins oli kuitenkin liian kova vastus.
Hyvien peliesitysten myötä Blackhawksin omistaja Bill Wirtz päätti lyödä rahoiksi. Lippujen hinnat nostettiin korkeuksiin. Samaan aikaan Blackhawksin pukumiehet tekivät erittäin huonoja pelaajakauppoja, joissa menetettiin tähtipelaajia kuten Dominik Hasek ja Chelios. Jeremy Roenickin palkkapyyntö oli Wirtzin mielestä liian kova, joten hänet kaupattiin Phoenixiin ja tilalle saatiin hiipumassa ollut Alexei Zhamnov. Blackhawksin fanit olivat raivoissaan. Tästä kaikesta kehittyi itseään ruokkiva kierre ja lopulta Blackhawks vajosi pohjaan. Vuosien 1997-2008 välisenä aikana Chicagossa muistaakseni pelattiin pudostuspelejä vain yhdellä kaudella. Joka tapauksessa yli 10 vuotta suurseuran menestys oli erittäin heikkoa.
Bill Wirtz kuoli 2007 ja hänen poikansa johdolla Blackhawksissa aloitettiin uudistustyöt. 2010-luvulla Blackhawks voittikin sitten 3 mestaruutta. Edellisestä mestaruudesta ehti kulua Chicagossa 50 vuotta.
Tämä nyt tällaisenä yhden sivustaseuraajan muisteluna näiden kolmen Original Six-joukkueiden viime vuosikymmenien vaiheista. NHL:ssä tyypillisesti joukkueiden voimasuhteet aina vaihtelevat ja menestystä seuraa lasku ja uusi rakennusvaihe. Mutta joskus kuiva kausi näyttää pitkittyvän.