Itseäni Activision Blizzardiin sijoittamisessa häiritsee sen kyseenalainen kyky hallita ja kehittää brändejään. Mikä on kova väite, kun yksi brändeistä on COD, joten yritän selittää.
I) AB on yhä enemmän riippuvainen muutamista huipputuottavista pelisarjoista: Yhtiön itsensä mukaan 76% vuoden 2020 liikevaihdosta tuli Call of Duty, World of Warcraft ja Candy Crush -pelisarjoista. Vuonna 2018 vastaava luku oli 58%. Liiketuloksesta noiden kolmen osuus on vielä suurempi, joskin lukuja ei vuosikertomuksessa ollut tarjolla.
Viimeisen puolentoista vuoden aikana Activision on julkaissut neljä eri versiota CODista, Tony Hawkin remasteroinnit, uuden Crash Bandicootin ja Sekiron (Stadia-versio). Blizzard on julkaissut Warcraft III:n remasteroinnin, WoW: Shadowlandsin ja Blizzard Arcade Collection. Diablo II:n remasterointi ja Diablo: Immortal ovat tulossa vielä tänä vuonna. King on julkaissut Crash Bandicoot -auto-runnerin.
Vuosikertomusta 2020 lukiessa pistää silmään miten vähän muista kuin kolmesta suuresta pelisarjasta puhutaan. Diablo ja Overwatch sentään saavat muutaman maininnan.
II) Yhtiöllä on historiaa pelien työntämisestä markkinoille kyllästymiseen asti: Guiter Hero -sarjan pelejä tuupattiin ulos 17 kuuden vuoden aikana. Skylanders -pelejä tuli ulos kuusi yhtä monessa vuodessa. Tony Hawk on poikkeus kahdesta edellisestä, sillä se jaksoi pitkään, vaikka pelejä tuli siitäkin ulos joka vuosi. Vasta viimeisten vuosien tuotoksissa, esimerkiksi Ride ja Shred, ei muistaakseni ollut paljoa kehumista.
Näitä kolmea sarjaa yhdistää se, että AB lypsi niitä niin paljon kuin pystyi. Toki hiipumisen takana oli myös kyllästyminen pakollisiin muovipalikoihin, mutta maltilla ja uudistamisella pelisarjojen elinikä olisi voinut olla pidempi.
III) AB on huono kehittämään uusia, menestyviä pelisarjoja: Activision on viimeisen kymmenen vuoden aikana julkaissut, edellämainittujen lisäksi, mm. Transformers, Cabela’s Hunting ja Marvel -pelejä, joiden brändiä se ei omista. Omista brändeistä julkaistuja pelejä on viime vuosina ollut yllättävän vähän yhtiön pitkään historiaan nähden. Menestyksistä ainoastaan Skylanders on ollut kokonaan omaa tuotantoa. Guitar Hero ostettiin, samoin COD (myönnettäköön että Activision oli alusta alkaen mukana osaomistajana). Vierailemassa käynyt Destiny oli Bungien tekosia.
Blizzard on ollut hyvä luomaan maailmoja ja brändejä, mutta vuoden 2016 Overwatchin jälkeen on ollut aika hiljaista ja siitä on jo viisi vuotta. King julkaisee saagojaan pari vuodessa, mutta ei niistä sen enempää, kun en niitä yhtään tunne.
Ihan selvyyden vuoksi: en ole ennustamassa CODin, tai muunkaan pelisarjan, kuolemaa. Sen sijaan väitän, että jos jonkin Activision Blizzardin supersarjan alamäki alkaa, niin yhtiön johdolla ei todennäköisesti ole kykyä korjata tilannetta vaan se lisää painetta kun pitäisi höllätä ja rauhoittua. Yhtiöllä on myös heikko valikoima uusia, nousevia pelisarjoja, joista kasvattaa menestyjiä vanhojen tilalle, sillä johdolta puuttuu malttia niiden kasvattamiseen. Sen toimintatapa on painaa kaasua - mikä esimerkiksi CODin kohdalla on tuntunut toimivan.
Yhtiö on tietysti itsekin huomannut riippuvuutensa muutamasta pelisarjasta. Sen tavoitteena onkin kasvattaa muutama uusi miljardiluokan pelisarja ja vuoden 2020 vuosikertomuksen perusteella arvuuttelisin kohteiksi Diabloa ja Overwatchia. Kun Blizzardin puolelta on vanha kaarti häipynyt, niin olemmekohan näkemässä sen activisioitumisen ja luvassa on, jos ei vuosittaisia julkaisuja, niin vähintään DLC:tä ja content packia tasaisen tappavaan tahtiin. Aina kyllästymiseen asti.
Vuosi 2020 näyttäisi muuten olleen Activision Blizzardille oikein hyvä - selailin ensimmäistä kertaa yhtiön vuosikertomuksia ja yllätyin kuinka kovaa oli mennyt. Sillä on myös valtavasti rahaa. Mikäli ymmärsin oikein, niin yhtiöllä on yli 8,5 miljardia dollaria kassassaan. Mihin sen tarvitsee moisia varoja ellei sitten suureen yritysostoon?
Pelien julkaisutiedot ovat Wikipediasta:
PS. Activision Blizzardissa on muitakin syitä, miksi en siihen sijoittaisi, mutta tämäkin riittää minulle.
Amazon on joku kymmenen vuotta yrittänyt tehdä pelejä: satoja miljoonia palaa vuosittain ja toistaiseksi sekundaa on tullut ulos. Yhtiölle Twitch ja uudempi Luna tuo mielenkiintoisen altistuksen pelisektorille.