Olisko teillä hetki aikaa lukea… Frost Giantista (ex-Blizzardilaisten firma).
Useammat ex-Blizzard tekijät perustivat “Frost Giant” -nimisen peliyhtiön ja toivat “Stormgate” nimisen pelin Early Accessiin steamiin. Visiona oli että peli on ilmainen, mutta skinit, kampanjat ja muut ingame -jutut toisivat miljoonittain kahisevaa kassaan pitäen pelin elossa pitkään.
Stormgate on RTS-peli ja kun tekijöiden sormet olivat Starcraft II ja Warcraft III -nimisissä tekeleissä, odotukset olivat luonnollisesti taivaissa.
Frost Giant saikin Stormgate-pelilleen kymmeniä miljoonia rahoitusta mm. Tencentiltä ja Valvelta. Fanit, epätoivoissaan uuden loisteliaan RTS-pelin puutteesta, iskivät tiskiin muutaman miljoonan vielä Kickstarterin ja “Startengine” -osakeannin kautta. Frost Giant rohkeasti antoi itselleen 150:n miljoonan valuaation, mikä nostikin monen kulmakarvoja. Silti se keräsi reilusti yli miljoonan varat firmalle.
Early Access alkoi kunnolla 12.8.2024 ja oli melko täydellinen farssi, pelissä ei ollut oikeastaan mikään pelimuoto valmis yläasteen kouluprojektin vertaa enempää:
Kaiken kukkuraksi jo tässä vaiheessa Frost Giantin positiivinen aura on sirpaleina. Markkinointi muun muassa ylihypetti ja puolittain huijasi varsinkin tietämättömiä ajattelemaan että kyseessä on Starcraft III -pelin kaltainen tekele . “Konservatiivisesti ajatellen jos saamme puolet Starcraft II -pelin alun pelaajamääristä, olemme menestys”. Starcraft II-pelin budjetti oli noin 150 miljoonaa ennen kuin peli edes julkaistiin. Frost Giantin kokonaisbudjetti on noin 40 miljoonaa.
Frost Giant jo kesällä joutui antamaan Start Engine -annin yhteydessä talouslukuja ja jo silloin oli selvää, ettei rahat riitä pitkälle. Kymmeniä miljoonia oli ehtinyt jo palaa tuhkana tuuleen, kassassa oli reilusti alle 10 miljoonaa ja edelleen Frost Giant poltti rahaa miljoona dollaria kuukaudessa.
Ja tuohon liittyykin markkinoinnin toinen moka Kickstartterin yhteydessä joka oli yksi pohja onnistuneelle kickstarterille: “We are fully funded until release”. Kun faneille selvisi, että rahat olivatkin lopussa, Frost Giant muutti viestiään malliin “We meant Early Access as release”.
Segmentti happani täysin ja Frost Giantia alettiin suorastaan vihata jopa omalla reddit-foorumilla.
Melkoinen suunnanmuutos pitää tapahtua, että pelissä päästään edes varsinaiseen julkaisuun, mutta RTS-pelien fanina ei auta kuin toivoa. Starcraft III? Siihen saisi ollakkin jo varmaan yksi kaikkien aikojen suunnanmuutoksista alkufarssin jälkeen.
Tarinan opetus:
Frost Giant luultavasti laski koronahuipuissa rahan jatkavan tulemistaan ovista ja ikkunoista. Näin ei kuitenkaan tapahtunut ja peli jouduttiin pakon edessä laittamaan early accessiin liian aikaisin - firman kulut olivat aivan liian suuret. Aivan kuin indie -yhtiöllä olisi AAA-lafkan budjetti.
Tämä siitäkin huolimatta että Frost Giantin johtavat tyypit työskentelee reilusti alehintaan oman visionsa eteen (taisi palkat olla vain muutama sataatuhatta dollaria isoimmillaankin). Silti 40 työntekijää ja kallis hieno toimisto vie osansa.
Pelimaailmassa ilmaisen rahan aika kuitenkin loppui tylysti vuoteen 2021. Ehkä sijoittajillekin valkeni lähinnä korona-ajan buustanneen eSportsin lukuja lyhyeksi aikaa - ja siitä innostuttiin silloin vain liikaa. Korona-ajan jälkeen ihmiset ovat palanneet harrastamaan laajemmin ja pelaamiselle on tullut kilpailijoita ja vapaa-ajasta kotonakin kilpailee kovemmin mm. Tiktok ja videostriimauspalvelut.
Pelibudjetit ehtivät kuitenkin räjähtää jo käsiin ja se näkyy nyt pahasti viiveellä.
